大英博物館とはどんな所か？歴史や所蔵品、アクセスなどわかりやすく解説！
はじめに
大英博物館は、世界的に有名な公立博物館として、人類の歴史、文化、芸術を記録し、保存する上で重要な役割を果たしています。
1753年に設立されて以来、その膨大なコレクションは、文化遺産の保護、教育、学術研究において欠かせない存在となっています。
本記事では、大英博物館の歴史的背景、拡大の過程、収蔵品の多様性について詳しく解説し、この博物館がどのようにして世界的な文化の拠点となったかを明らかにします。
大英博物館の意義と目的
大英博物館は、人類が長い歴史の中で築き上げてきた文化や知識を広く一般に公開し、共有することを目的としています。
その最大の特徴は、約800万点にも及ぶ収蔵品を通じて、古代文明から現代に至るまでの多様な文化を一堂に集めている点です。
これにより、訪問者は異なる時代や地域の文化を比較しながら理解を深めることができます。
また、大英博物館は教育機関としての役割も果たしており、研究者や学生が利用できる豊富な資料を提供しています。
公開展示だけでなく、特別展や教育プログラムを通じて、世界中の人々に文化の多様性を伝えています。
これにより、大英博物館は学術的な活動と社会教育の場として、グローバルな影響力を持つ存在となっています。
大英博物館の歴史
大英博物館は、1753年に設立された世界で最初の公立博物館であり、イギリスの文化遺産として重要な位置を占めています。
この博物館は、人類の歴史、芸術、文化を記録する膨大な収蔵品を持ち、設立当初から教育、研究、公開の場として機能してきました。
設立の背景やその後の拡大の過程をたどることで、大英博物館がいかにして現在の地位を築いたのかを明らかにします。
創設の経緯
大英博物館は1753年、イギリス系アイルランド人の医師であり科学者でもあるハンス・スローン卿の個人コレクションを基に設立されました。
スローン卿は生涯を通じて、書籍、手稿、版画、硬貨、印章、植物標本、そして古代の遺物など、多岐にわたる分野で71,000点以上の収集品を蓄えていました。
彼は遺言でこれらのコレクションをイギリス政府に譲渡することを提案し、その条件として博物館を設立することを求めました。
この提案は当時のイギリス議会に受け入れられ、1753年に「博物館法」が可決されました。
議会は資金調達のために宝くじを実施し、その収益を博物館設立の費用に充てました。
こうして誕生した大英博物館は、1759年1月15日、ロンドンのモンタギュー・ハウスを拠点として一般公開されました。
この公開は、文化遺産を一般市民が自由に閲覧できる画期的な出来事でした。
モンタギュー・ハウスは当初の展示空間として重要な役割を果たし、教育的かつ学術的な目的で利用されました。
設立当初のコレクションには、スローン卿の遺産に加え、コットン蔵書やハーレー蔵書なども含まれており、多くの人々に知的な刺激を与えました。
拡大と変遷
大英博物館は、設立当初から収蔵品の増加が絶えず、その結果、物理的な拡大と機能的な分離が行われてきました。
1823年には、ジョージ4世が父であるジョージ3世の蔵書を寄贈し、これを契機にキングズライブラリーが増設されました。
このライブラリーは当時の学問的な中心地となり、博物館の学術的役割をさらに強化しました。
しかし、収蔵品の急増により既存の施設では十分に対応できなくなり、いくつかの重要な分離が行われました。
1881年には、自然史に関する収蔵品がサウス・ケンジントンに新設された自然史博物館に移されました。
これにより、大英博物館は人類の歴史や文化に特化した博物館として再編成されました。
さらに、1973年には、図書部門が大英図書館として分離されました。
この移行は、書籍や手稿の管理を専門化することを目的として行われました。
大英図書館は1997年にロンドンのセント・パンクラスへ完全移転し、それまでの閲覧室は博物館内の中庭を中心としたグレート・コートへと改装されました。
この改装により、円形閲覧室が一般市民に開かれると同時に、大規模な屋根付き広場としての機能を持つことになりました。
現在の大英博物館は、歴史的建築物と最新の博物館技術を融合させた施設となり、訪問者に知的刺激と文化的な価値を提供し続けています。
拡大と変遷の過程を通じて、大英博物館はイギリス国内外での学術的影響力をさらに高めました。
建築と施設の魅力
大英博物館は、単なる博物館としての役割を超えて、その建築的な美しさと施設全体の設計が訪問者にとっての大きな魅力となっています。
ギリシャ復興様式を採用した壮大な外観から、近代建築の技術を駆使して設計された内部空間に至るまで、博物館の施設全体が芸術と機能を融合させています。
その中でも、グレート・コートや円形閲覧室は、大英博物館を象徴する建築物として広く知られています。
ここでは、それぞれの特徴とその魅力を詳しく解説します。
グレート・コート
グレート・コートは、2000年に完成したヨーロッパ最大の屋根付き広場であり、大英博物館の中心的な空間です。
この広場は、世界的に有名な建築家ノーマン・フォスター卿の設計によって生まれました。
グレート・コートの最も特徴的な部分は、幾何学的な模様を描いた巨大なガラス天井です。
この天井は、11,000枚以上のガラスパネルで構成され、自然光を広場全体に均等に取り入れるように設計されています。
これにより、訪問者は全天候型の明るい空間で展示を楽しむことができます。
広場の中央には、かつて図書館として使用されていた円形閲覧室が堂々と佇み、訪問者の目を引きます。
グレート・コートは、博物館内の各展示室を繋ぐ中心的な通路の役割を果たしており、訪問者がスムーズに展示を見学できるよう動線が工夫されています。
また、ここにはカフェやショップも併設されており、訪問者がゆったりと過ごせるよう配慮されています。
グレート・コートは、機能性と美しさを兼ね備えた空間として、多くの来館者に感銘を与えています。
中庭と円形閲覧室
大英博物館の中庭に位置する円形閲覧室は、その歴史的な価値と建築的な美しさで知られています。
この閲覧室は1857年に完成し、アントニオ・パニッツィが設計を手掛けました。
かつては研究者や学者が貴重な書籍を閲覧するために使用していたこの空間は、現在では訪問者にとって特別な展示やイベントが行われる場所となっています。
円形閲覧室の内装は、豪華な装飾が施されており、天井には壮麗なドームが広がっています。
ドームの中央部分には天窓があり、自然光を効果的に取り入れる設計が施されています。
壁面には書棚が並び、かつてここで研究が行われていた時代の面影を感じることができます。
中庭全体もまた、訪問者の休憩や交流の場として利用されており、グレート・コートと調和したデザインが施されています。
特にガラス天井によって保護された中庭の空間は、天候に左右されずにリラックスできる場として人気です。
これらの空間は、大英博物館が単なる展示の場ではなく、訪問者にとって快適で魅力的な体験を提供する場であることを象徴しています。
収蔵品の魅力
大英博物館は、約800万点以上の収蔵品を誇り、世界最大規模の常設コレクションを持つ博物館として広く知られています。
その収蔵品は、人類の歴史と文化の豊かさを示し、古代から現代に至るまでの幅広い時代や地域を網羅しています。
ここでは、特に注目すべき有名な収蔵品と、地域ごとに分類された展示について詳しく紹介します。
世界最大の常設コレクション
大英博物館の常設コレクションには、世界中から集められた歴史的、文化的に重要な遺物が数多く含まれています。
その中でも特に有名なのが、古代エジプトの象徴的な遺物であるロゼッタ・ストーンです。
この石碑は紀元前196年に刻まれ、エジプトのヒエログリフを解読する鍵となったことで知られています。
フランス人学者ジャン＝フランソワ・シャンポリオンによる解読は、エジプト学の基盤を築きました。
ロゼッタ・ストーンは現在、大英博物館のエジプト部門の中心的な展示品として多くの来館者を惹きつけています。
また、ギリシャのパルテノン神殿から持ち込まれたエルギン・マーブルも大英博物館の象徴的な収蔵品の一つです。
この彫刻群は、古代ギリシャの芸術と建築の卓越性を示しており、その細部に至るまでの彫刻技術の精密さが評価されています。
ただし、これらの遺物は現在も返還要求が行われており、文化財の所有権を巡る国際的な議論が続いています。
さらに、大英博物館のコレクションは他にも、メソポタミアの楔形文字が刻まれた石板、アステカ文明のトルコ石のモザイク作品、アフリカのベニン王国の彫刻など、多岐にわたる地域と時代を代表するものばかりです。
これらのコレクションは、博物館の教育的使命を体現しており、人類の文化的多様性を深く理解するための重要な資料となっています。
地域ごとの収蔵品
大英博物館の収蔵品は、地域ごとに分類され、それぞれの文化や歴史に特化した展示が行われています。
以下に、代表的な地域ごとの収蔵品を詳しく紹介します。
エジプト: エジプト部門には、ミイラや埋葬品、墓の装飾品などが多数展示されています。
ロゼッタ・ストーンに加え、ラムセス2世の巨大な像やネブアメンの墓の壁画も見逃せない収蔵品です。
これらは古代エジプト人の宗教や死生観を深く探る鍵となる遺物です。
ギリシャとローマ: パルテノン神殿の彫刻や陶器、古代ギリシャの装飾品が展示されています。
特に、パルテノン神殿の破風彫刻（ペディメント）やセレネの馬の像は、古代ギリシャの美術の頂点を示すものです。
ローマ時代のカメオガラス「ポートランドの壺」も必見です。
アジア: アジア部門には、仏教美術を中心とした収蔵品が多数揃っています。
スリランカの青銅製タラ像、インドの仏坐像、そして中国の陶器や日本の和鏡など、アジア全域の文化を網羅した展示が行われています。
これらは、アジアの宗教的、文化的な多様性を物語っています。
アメリカ: アステカ文明やマヤ文明を代表する収蔵品が展示されています。
特に、双頭の大蛇のトルコ石モザイクやマヤの石造浮彫は、その細部の精密さが圧巻です。
また、イースター島の巨石像「ホア・ハカナナイア」は、ポリネシア文化の象徴的な遺物として知られています。
アフリカ: アフリカ部門では、ベニン王国の精巧な彫刻や象牙のマスク、イフェの頭像などが展示されています。
これらの遺物は、アフリカの芸術が持つ技術的な卓越性と、文化的な多様性を示しています。
これらの地域ごとの展示は、それぞれの文化や時代の独自性を探るだけでなく、異なる地域間の文化的な繋がりを理解する上でも非常に重要な役割を果たしています。
大英博物館の収蔵品は、単なる過去の遺物ではなく、現在の私たちが歴史と文化を学び、考えるための貴重な財産です。
国際的な論争と批判
大英博物館は世界最大級の収蔵品を誇る一方で、その多くが植民地時代や戦争を通じて取得されたものであり、これが国際的な論争の対象となっています。
特に、文化財の返還問題や収蔵品保護の在り方については、世界中で活発な議論が繰り広げられています。
ここでは、具体的な返還問題とそれに関連する賛否両論について詳しく解説します。
文化財返還問題
大英博物館の収蔵品の中には、エルギン・マーブルやロゼッタ・ストーンのように、その取得方法や所有権が議論されているものが多数含まれています。
エルギン・マーブルは、19世紀初頭にギリシャのパルテノン神殿から持ち出された彫刻群です。
これらは当時オスマン帝国の支配下にあったギリシャから、第7代エルギン伯爵トーマス・ブルースによってイギリスに運ばれました。
エルギン伯はオスマン帝国から合法的な許可を得ていたと主張しましたが、この許可の正当性は現在も疑問視されています。
ギリシャ政府は長年にわたりエルギン・マーブルの返還を要求しており、これがイギリスとギリシャの間で深刻な外交問題となっています。
一方、ロゼッタ・ストーンもエジプト政府から返還が求められています。
この石碑はナポレオン戦争中にエジプトで発見され、戦争の結果としてイギリスに移されました。
エジプトはこの文化財を自国の歴史とアイデンティティの象徴と見なしており、返還を強く要求しています。
これらの返還問題は、単なる所有権の議論にとどまらず、歴史的文脈や倫理的観点を含む複雑な問題です。
返還を求める側は、文化財が本来の国や地域で保存されるべきだと主張し、文化的自己決定権の重要性を訴えています。
一方で、大英博物館側は、収蔵品がグローバルな視点から研究され、多くの人々がアクセスできることが重要だと主張しています。
賛否両論の存在意義
大英博物館の存在意義については、収蔵品の保護と保存における役割を評価する意見と、収蔵品の取得方法を批判する意見が交錯しています。
支持する側の意見としては、大英博物館が収蔵品を保存し、破壊や損傷から守ったことが挙げられます。
パルテノン神殿の彫刻群については、ギリシャ国内で長い間放置され、風化や破壊が進んでいた中で、大英博物館がこれらを保護したことで、今日まで保存されていると評価されています。
さらに、収蔵品が一堂に集められることで、異なる文化や時代を比較しながら研究する機会が提供されており、これが学術的にも大きな意義を持つとされています。
一方で、批判的な意見としては、植民地時代の強奪や不平等な取引によって取得された収蔵品が多い点が指摘されています。
特に、19世紀から20世紀初頭にかけて、イギリスが植民地支配を背景に多くの文化財を持ち出したことが批判されています。
批判者たちは、こうした行為が歴史的不正義を象徴していると主張し、文化財の返還が倫理的に必要だと訴えています。
また、大英博物館がこれらの収蔵品を公開している一方で、多くの収蔵品が展示されずに保管されている点についても批判があります。
これらの文化財が、元の国で展示や活用されるべきだという声は根強く、大英博物館の役割に疑問を呈する意見も少なくありません。
このように、大英博物館は文化遺産の保護と国際的な論争の中心地であり、その存在は現代における文化財の所有権や保存の在り方を問い続ける場となっています。
今後、博物館がどのように国際社会と協力し、こうした問題に向き合っていくかが注目されています。
博物館の運営と活動
大英博物館は、イギリスの国立博物館として長い歴史を持ち、その運営形態や無料入場の方針が多くの訪問者を引きつけています。
また、単に国内にとどまらず、国際的な展示活動や協力プロジェクトを通じて、世界中の文化交流を促進する重要な役割を果たしています。
ここでは、大英博物館の運営の仕組みや活動について詳しく解説します。
無料入場と運営方針
大英博物館の特徴の一つは、入場料が無料である点です。
創設以来、1970年代の一時期を除いて無料入場が維持されてきました。
この方針は、文化財を広く一般に公開し、多くの人々に知識と文化の共有を促進するという理念に基づいています。
無料入場の方針は、博物館が教育と社会奉仕の場であることを象徴しており、特に教育機関としての役割を強調しています。
運営は、主にイギリス政府からの助成金によって支えられており、2018-2019年度の収入は79百万ポンドを超えました。
政府からの資金の他、非営利事業、営利事業からの収益、企業や個人、財団からの寄付も重要な収入源となっています。
これにより、大英博物館は高品質な展示の維持や研究活動を継続することが可能となっています。
博物館は1963年の大英博物館法および1992年の博物館・美術館法によって規定されています。
運営は、25人の理事（トラスティ）からなる理事会によって管理されており、博物館長と出納官は理事会によって任命されます。
この仕組みは、博物館が非省庁型公共団体として機能するための基盤を提供しています。
また、特別展示は有料で提供される場合がありますが、これも運営資金の一部を補完する重要な要素です。
特別展示では、他国の博物館や文化機関と連携し、貴重な収蔵品を紹介することで、来館者にさらなる文化的な体験を提供しています。
国際協力と巡回展
大英博物館は、他国との連携を通じて国際的な文化交流を積極的に推進しています。
その一環として、世界中の博物館と協力した巡回展を企画し、多くの国々で開催されています。
これにより、大英博物館の収蔵品がイギリス国内だけでなく、広く世界中で展示され、異なる文化間の理解を深める役割を果たしています。
例えば、大英博物館の巡回展では、エジプトのミイラやギリシャの彫刻、アジアの仏教美術など、テーマごとに特化した展示が行われています。
これらの巡回展は、各国の博物館との共同プロジェクトとして実施され、収益は展示の運営費だけでなく、文化遺産保護のための基金としても利用されています。
さらに、国際訓練プログラムも実施されており、これにより、文化財保護や博物館運営の専門知識が他国の研究者や管理者に共有されています。
これらのプログラムは、大英博物館が単なる展示施設ではなく、国際的な教育と研究の拠点としての役割を果たしていることを示しています。
特に近年では、デジタル技術を活用した国際協力も進められています。
オンライン展示やデジタルアーカイブの提供を通じて、地理的な制約を超えた文化交流が可能となり、多くの人々が自国にいながらにして大英博物館の収蔵品を鑑賞できる環境が整備されています。
大英博物館のこうした活動は、文化の保存と共有を目的とした国際的な協力の成功例として評価されており、今後もその影響力は拡大し続けると期待されています。
訪れる際の情報、アクセスなど
大英博物館は、イギリスを訪れる観光客や地元住民にとって必見の施設であり、そのアクセスのしやすさや豊富な展示内容が魅力です。
ここでは、訪問者が快適に楽しめるように、アクセスや開館時間の情報、特別展示やイベントについて詳しく解説します。
これらの情報は、大英博物館を最大限に楽しむための参考となるでしょう。
アクセスと開館時間
大英博物館は、ロンドン中心部のブルームズベリー地区に位置し、公共交通機関で簡単にアクセスできます。
最寄り駅は、ラッセル・スクエア駅（ピカデリー線）やホルボーン駅（セントラル線・ピカデリー線）などで、どの駅からも徒歩10分程度です。
また、トテナム・コート・ロード駅（セントラル線・ノーザン線）やグージ・ストリート駅（ノーザン線）も近隣にあり、便利な立地となっています。
自転車で訪れる場合は、グレートラッセル通りに設けられた専用駐輪場を利用できます。
車でのアクセスは限られていますが、身体の不自由な訪問者向けの専用駐車場が用意されているため、必要に応じて利用可能です。
開館時間は、午前10時から午後5時30分までですが、木曜日と金曜日には一部の展示室が閉館時間を延長することもあります。
ただし、元日、聖金曜日、12月24日から26日までは休館日となるため、訪問を計画する際にはこれらの日程を確認する必要があります。
こうした柔軟な運営により、幅広い時間帯で訪問者に対応しており、多くの人が気軽に訪れることができます。
特別展示とイベント
大英博物館は、無料で楽しめる常設展示に加え、有料の特別展示や多彩なイベントが定期的に開催されています。
特別展示は、特定のテーマや地域に焦点を当てた内容が特徴であり、例えば、古代エジプトのミイラ展やアステカ文明の芸術展など、訪問者にとって貴重な学びの機会を提供します。
これらの展示では、通常の常設展示では見ることのできない収蔵品が公開されることも多く、毎回多くの注目を集めています。
イベントでは、講演会やワークショップ、ガイド付きツアーが開催されており、訪問者はさらに深く収蔵品を理解することができます。
例えば、歴史学者や考古学者による講演会では、展示品の背景や関連する研究について直接聞くことができる貴重な機会を提供しています。
また、家族連れを対象としたアクティビティや子ども向けプログラムも充実しており、教育的な側面も大きな魅力となっています。
さらに、デジタル技術を活用したオンラインイベントも増えており、世界中から参加可能なウェビナーやバーチャルツアーが好評を得ています。
これにより、訪問者は実際に現地を訪れることが難しくても、大英博物館の収蔵品やその魅力に触れることができます。
これらの特別展示やイベントは、事前予約が必要な場合が多いため、公式ウェブサイトや館内の情報掲示を確認することをお勧めします。
特別展示の料金は展示内容により異なりますが、収益は博物館の運営や文化財保護の活動に充てられるため、訪問者が展示を楽しむことで大英博物館の使命を支援することにもつながります。
まとめ
大英博物館は、世界でも類を見ない規模と多様性を持つ文化施設として、歴史的、学術的、そして社会的に極めて重要な役割を果たしています。
その創設の背景には、ハンス・スローン卿の献身的なコレクションと、文化財を一般に公開するというイギリス議会の革新的な決定がありました。
さらに、長い歴史の中で収蔵品の増加や分館の設立を通じて成長し、現在では約800万点を超える収蔵品を誇っています。
これらは、世界中の文化や歴史を知るための貴重な資料であり、訪問者に新たな視点と学びを提供しています。
大英博物館の運営において注目すべき点は、無料入場の方針と、訪問者に開かれた環境を維持していることです。
これは、すべての人々が文化財にアクセスできるようにするという理念を体現しており、多くの来館者にとっての大きな魅力となっています。
また、特別展示やイベントを通じて、さらに深い学びの機会を提供することで、単なる展示施設にとどまらず、教育機関としての役割を果たしています。
これらの取り組みは、収蔵品の保存や文化遺産の普及に貢献し、国際的な協力活動とともに博物館の価値を高めています。
一方で、大英博物館は文化財の返還問題を含む国際的な論争の中心にあります。
エルギン・マーブルやロゼッタ・ストーンをはじめとする収蔵品の所有権を巡る議論は、現代における文化財の取り扱い方や歴史的な不正義に対する問いかけを引き起こしています。
しかし同時に、これらの議論は、博物館が文化遺産の保存と研究に果たしている役割の重要性を浮き彫りにしています。
大英博物館は、文化財がどのように保護され、共有されるべきかを世界に問い続ける場であり、こうした議論を通じて未来への文化的対話を形作る場でもあります。
訪問者にとって、大英博物館は単なる観光地ではありません。
ここでは、歴史や文化に触れることで新たな知識を得るだけでなく、人類が歩んできた道のりを深く理解し、現在と未来を考えるきっかけを得ることができます。
展示品を通じて語られる物語は、それぞれの地域や時代の背景を超えて、私たちすべての共有財産であるというメッセージを伝えています。
最後に、大英博物館が未来に向けてさらなる発展を遂げるためには、収蔵品の適切な保存と公開を継続するとともに、国際的な連携を強化し、多様な文化遺産の価値を世界中の人々に伝えていくことが求められます。
訪れるすべての人に、文化と歴史の奥深さを伝えるこの場所は、今後も学びと対話の場として輝き続けることでしょう。
